Сталями обычно называют сплавы железа с углеродом, содержащие углерода до 2, 14%. Сплавы железа с углеродом в количестве 2, 14 — 4% называют чугунами. Стали классифицируют по химическому составу, способу производства, по назначению и способу производства. По химическому составу они бывают углеродистыми и легированными.
К сталям обыкновенного качества относятся стали с содержанием чистого углерода до 0, 6%. Содержат повышенное количество неметаллических включений (вредных примесей серы и фосфора до 0, 08% каждого).
Качественные стали по химическому составу могут быть углеродистыми и легированными. Содержание углерода не более 0, 08%, тогда как серы и фосфора по 0, 035%.. Маркировка выполняется следующим образом: сначала идет двухзначная цифра — она показывает содержание углерода в стали в сотых долях процента. Затем идут большие русские буквы. Эти буквы показывают наличие легирующих элементов. После каждой буквы может стоять цифра.